随着经济社会发展，人们的腰包越来越鼓，对生活品质的要求也越来越高，不仅旅游已经成为生活的必要元素，而且旅途中也越来越懂重享受，以前出去旅游，多半就是去跋山涉水看风景，而现在出去旅游不仅白天要去看风景，晚上更要有娱乐，比如泡温泉、逛夜市、吃美食、看演出等，尤其是演出，可以让人们以更易于接受的方式去了解一个地方的独特文化，所以不仅倍受游客青睐，同时也成了每个大型景区的标配。
张家界，作为世界自然遗产和国家AAAAA级旅游景区、世界地质公园，自然也有浓缩了当地文化的大型演出，而且是投资4.5亿巨资打造，由国内著名导演冯不刚、著名音乐家刘欢亲自操刀的《魅力湘西》，该节目自2000年推出以下，已有近2000万观众看过，也先后获得了“国家文化旅游重点推荐项目”、“中国文化品牌30强”、“中国旅游演艺票房十强”、“中国旅游演艺机构十强”、“民族团结进步模范集体”等荣誉。
《魅力湘西》以湘西文化为灵魂，张家界虽然不属于湘西州，却是实实在在的大湘西范围，这是一片广袤神奇的土地，生活着汉族、土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、仡佬族等十几个少数民族。他们和谐共处，用卓越的智慧和坚韧的意志创造了丰富多彩、神秘传奇的湘西地方文化，现在大多以国家非物质文化遗产的方式存在，而《魅力湘西》正是将这些文化进行了系统的梳理，合它们的独特魅力闪耀光芒。
序幕·火鼓
《魅力湘西》一共分为浪漫、神秘、快乐、激情四大篇章，我们首先看到的便是一阵欢腾的鼓舞，节目的名字为《火鼓》，钻木取火是原始人类最伟大的发现，鼓是大湘西少数民族表情达意，宣泄情感的重要载体。这是一群不能一日无火，一日无鼓的民族，他们的激情、想象、勇敢和坚强，在火里锻造，为鼓声激励。数千年的历史征程中，他们所有伟大的脚步，所有心醉的故事，都伴有冲天之火，喧阗之鼓。
《千古边城.翠翠》
《边城》是中国现代著名作家沈从文的代表之作。作品生动再现翠翠与天保、傩送三人间的感情故事，将人性的善美在灵动自然的山水中进行纯美演绎。全世界的读者都是从翠翠明亮的眼中走进湘西，走进人类最美的心灵，感受男女之情最真诚、纯粹的传递方式，触摸美在红尘之外的另一种表达。
《瑶族·爬楼》
每个民族的求爱方式都积淀着本民族的智慧和激情，湘西瑶族在爱的表现方式上也是一样。他们爱得自由，爱得热烈，爱得疯狂。由母系社会流传下来的求爱传统独具一格，而《爬楼》便是瑶族的习俗，之前还上过央视的春晚。
在月亮从东山升起的时候，他们就会三五成群聚集在钟情的女孩楼下，用歌谣和舞蹈示爱，用爬楼方式选择。这种原生态的爱情，澄澈如泉，浓烈如酒，能为久在都市里的人们提供一份真纯的情感盛宴。
《柔情马桑树》
万千大山、层峦叠嶂是张家界自然地理的经典标志，村落之间，隔山相望，表情达意必须借助嘹亮的歌喉。于是这里诞生了中国非物质文化遗产——桑植民歌。歌声成了会飞的爱，穿山越岭直达情人的胸间。
一群白族姑娘乘白云，驾长风，裙裾飞扬，仪态万千，她们把缠绵爱意化为绕指柔，以示两情相悦、相思和相望的百般柔情蜜意。
《湘西赶尸》
在古代，湘西南部由于交通不便，道路崎岖，人们客死它乡，运柩困难，只好延请巫师术士用禁咒发，赶尸而行，使其归葬故土，入土为安。此法俗称“湘西赶尸术”。拨开它扑朔迷离的迷信成分，可清晰感受到这种湘西独有的历史文化遗迹中，积淀着湘西人对家乡亲人的强烈眷念，不甘愿做孤坟游魂的心情。
历史上，战死他乡，客死离土的游侠、将士、贩夫、役卒唯一存念的是能够搬丧回籍，魂归故土，入葬祖茔。三百年来，湘西将士沿海防保家卫国，喋血疆场，每一次战争之后，便是大批牺牲者的肉身需运回家乡安葬。
《魅力湘西》赶尸节目撷取的是湘西罗荣光将军以67岁高龄率兵抵御八国联军，血染大沽口的真实史料，融汇“赶尸”传说，彰显湘西人忠勇爱国，恋土爱家，就是剩一口气，爬也要爬回家门口的无疆大爱！
《狂野茅古斯》
茅古斯是湘西远古历史的文化遗存，被称为“原始戏剧活化石”。在大湘西土家族文化中，毛古斯这种形式一直被他们世世代代反复表现，成为深入骨髓的精神和情感宣泄方式。这种人类的精神源头，积淀着不可多得的原始自然的狂野精神，他们真诚地祭奠祖先、热诚地祈望丰收、狂野地表达生殖崇拜和两性之间赤裸裸的追求。庄严中挥洒机智，神秘中表现诙谐，以一种传神的方式展示湘西精神源头的多元性、丰富性和生动性，展示出湘西先民强旺的生命力。
《飞刀侠侣》
很多人都看过小李飞刀这部武侠巨著，却不知道小李飞刀的原型便是出自于湘西的苗族。湘西古老的苗族有两个最神秘的部落，一个是芭莎苗族的枪手部落，另一个则是五溪苗族的飞刀部落。飞刀部落的少年终身以飞刀为伴，他们嫉恶如仇，出刀如飞，视死如归，飞刀就是他们的生命与信仰。
在和平年代的今天，飞刀绝技以表演的形式走进了中央电视台，走出了国门。以飞刀，标枪，飞镖为代表的徒手投掷类武器，在冷兵器时代占有重要的地位，到清末火器盛行，飞刀等技艺慢慢由实战蜕变为表演，成为传统杂技中的一个重要的门类，在民间代代相传。魅力湘西的飞刀表演嘉宾是飞刀部落第十五代绝技传承人苗族兄妹，他们为我们带来了一场极为震撼的精彩表演！
《情定女儿会》
农历七月初九，是土家族“女儿会”，它被誉为东方“情人节”。这一天，土家族男男女女，打扮的利利索索，漂漂亮亮，他们以歌为媒，以情为凭，以太阳为证，以月亮为引，找寻自己生命中的另一半。歌声率性自由，毫无遮拦地表达出内心的爱意，歌声高亢嘹亮，直插云霄，仿佛天籁。
在他们的情感世界中，比地位更高的是歌声，比金钱更迷人的是真诚，比脸颊更美丽的是心灵。只为这一天，他们把蓄积365天的爱意编织成节奏、汇集成音符，以此缠绕情人的手臂，预约百年好合的情感牵绊。
《悲喜哭嫁歌》
湘西土家族、苗族独特的婚俗文化中，“哭嫁”将人类悲喜交加的感觉演绎得感天动地。新娘在结婚前就开始“哭”，一直“哭”到出嫁那天为止，少则三、五日，多则月余。她们哭父母、哭哥嫂、哭姐妹……实际上“哭”的是父母养育之恩，哥嫂关怀之意，留念的是姐妹儿时之情，故乡的难舍难分。
整场演出大约一个半小时，除了上面介绍的场内舞台节目之外，还有一些场外的精彩表演，比如张家界的卧钢钉胸口碎大石、“锁蛇”、“定鸡”、“上刀山下火海”等等巫术和硬气功，高潮迭起，扣人心弦，精彩纷呈，正如冯小刚所言：只有到张家界，你才能看到这样的演出。