在中国西北部，有一个难以逾越的高原，为帕米尔高原，意思为“平坦的屋脊”。实际上，帕米尔并不平坦，这里是世界最高的高原，它是青藏高原向西北的延伸部分，面积达到了10万平方公里。在古代，我们将帕米尔高原叫做“葱岭”，自古以来是中国的西部边界地区。如今，这里分别属于中国新疆、塔吉克斯坦和阿富汗。

       从汉代开始，葱岭开始成为中国的一部分。汉代在西域设置了西域都护府，其管辖范围就涉及到了葱岭一带。根据《汉书·西域传》记载，西域都护府管辖着葱岭一带的无雷、休循等部落。唐朝时期，葱岭一带的识匿、俱密、护密、唱盘陀等部落都纳入到了唐朝的势力范围之内，唐朝分别册封识匿和护密的首领为金吾大将军和特进武卫大将军，甚至设置了鸟飞州都督府和至拨州都督府，并且在葱岭驻扎了一定的军队。不过可惜的是，安史之乱后，唐朝就逐渐退出了西域，也失去了对葱岭的控制。

       直到元朝时期，中国重新控制了葱岭。元朝在此设置了別失八里元帅府。明朝时期，西域大部分被察合台汗国控制，自然也无法控制该地区。

       清朝时期，葱岭再次纳入到了中国版图。1757年，乾隆灭准噶尔汗国，将北疆纳入到了版图；1759年，又平定了大小和卓之乱，将南疆地区纳入到了版图。清朝军队在追击大小和卓残余势力的时候，到达了葱岭一带。后来清朝在苏满塔什立下了一块立功碑，上面用汉、满、维三种文字雕刻了平定叛乱的功绩。这块纪碑，直到19世纪90年代初沙侵占时还矗立在帕米尔高原上，是中国拥有该地区统治权的铁证。

       1760年绘制的《乾隆内府图》也明确将整个帕米尔高原划入版图。清朝官方敕修的《皇舆西域图志》清楚地记载帕米尔地理情况。嘉庆间重修的《大清一统志》也有类似的记载。当时的俄国人格鲁姆一一格尔日马伊洛写道:“到1759年，满洲人就成了远达帕米尔、伊塞克和布赫塔尔玛河的全部领土的占有者”。巴托尔德院也写道:“天山和帕米尔的古尔吉斯人都承认自己是中国的臣民。”这些都可以说明，帕米尔在清朝时期完整地属于中国。近代，为了加强对新疆的管理，清朝在新疆设置了行省，同时也加强了对葱岭一带的管理，设置了多处“卡伦”，派兵驻守。另外，清朝还派遣了军队在这里巡逻。

       就在近代，沙俄也悄悄地开始占领这些地区。1864年,沙俄逼迫清朝签订《勘分西北界约记》，其中规定“行至葱岭，靠浩罕界为界”。通过不平等条约，俄国首次把边界延伸到我国帕米尔北部边沿。之后，俄国吞并了浩罕、布哈拉、希瓦三国，俄国的势力正式到达了帕米尔高原之下。

       俄国的扩张引发了英国的紧张，英国担任俄国越过帕米尔高原进攻印度，于是开始和俄国掀起了占领帕米尔高原的竞赛。俄国也迅速向帕米尔地区派出了殖民考察队，不断收集情报。1883年，俄国考察队在帕米尔郞库里被清朝边防队拦截质问：“为何不事先通知喀什噶尔当局就自行领兵讲入中国境内?”。探险队于是不得不离开郞库里，但是又在其他地方继续活动。

       同年，沙俄逼迫清朝签订《续勘喀什噶尔界约》，并且在帕米尔划定了界线。按照条约，帕米尔高原被划分为了三部分，其中西北划给了俄国，东部留在中国，中间部分成为了待议地区。但是沙俄并不满足，它试图占据整个帕米尔地区。1891年，俄国派出军队企图强制占领整个帕米尔，因为遭到清朝的抗议而撤回。第二年，俄国再次派出军队，驱逐了清朝在帕米尔的守军。此后，清朝和俄国进行了长期的谈判，由于俄国咄咄逼人，谈判并未成功。

       英国为了防止俄国南下，于是暂时支持中国对帕米尔的主权要求，并且让中国保持和阿富汗地区的接壤。俄国占据帕米尔后，英国的计划破产，于是开始试图和俄国瓜分帕米尔。英国和俄国召开了多次会议，最终在1895年达成了最后的协议，帕米尔被瓜分。对此，清朝只能提出抗议。

       苏联时期，俄国在边界问题上也从不让步，要求中国承认苏联对帕米尔地区的占领。苏联解体后，帕米尔地区也就分别隶属于了阿富汗、塔吉克斯坦和中国。中国古代传统疆域的最西边，就这样被俄国熊啃去了一大截。2010年，塔吉克斯坦将萨彦阔岭以西的1158平方公里土地归还中国，使得这里部分收复。但是，这仅仅只有帕米尔高原的百分之一。